La Copa Davis del próximo mes verá por última vez a un Rafael Nadal quien, esta mañana, ha anunciado su retiro de las canchas del tenis profesional.

Nadal no ha competido desde que jugó dobles con Carlos Alcaraz en París 2024. Después de una exhibición en Arabia Saudita que le garantizó una buena suma de dinero para su plan de retiro, el mallorquín terminará su carrera frente a su público, en la final de la Copa Davis, a partir del 19 de noviembre en Málaga.

Nadal ha ganado 22 títulos de Grand Slam, el segundo mejor de todos los tiempos detrás de Novak Djokovic (24). Catorce de ellos llegaron en Roland Garros, un torneo que ha dominado a diferencia de cualquier jugador en la historia del deporte, y su récord de 112-4 en el Abierto de Francia lo deja de manifiesto.

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Nadal ha ganado los cuatro títulos principales m{as de una vez, y su sitio en la cima ha conseguido permanecer durante 209 semanas.

“Es una decisión difícil, una que me ha llevado algún tiempo tomar", dice Nadal en un video que publicó en sus perfiles de redes sociales en las que difundió su decisión. "Pero, en esta vida, todo tiene un principio y un final. Creo que es el momento apropiado para poner fin a una carrera que ha sido larga y mucho más exitosa de lo que jamás podría haber imaginado".

Hace dos décadas, Nadal surgió en el ATP Tour y rápidamente desafió el dominio de Roger Federer. Su rivalidad, subrayada por estilos y enfoques de juego contrastantes, reavivaría el interés global en el deporte y despertaría lo que muchos consideran la era dorada del tenis masculino.

Junto con Djokovic es protagonista de la rivalidad más prolífica en el US Open: se han enfrentado en 60 ocasiones, con el serbio a la cabeza por 31-29.

"Me siento súper afortunado por todas las cosas que he podido experimentar", agregó Nadal. "Quiero agradecer a toda la industria del tenis, a todas las personas involucradas en este deporte, a mis colegas de toda la vida, especialmente a mis grandes rivales.

"He pasado muchas horas con ellos y he vivido muchos momentos que recordaré por el resto de mi vida".

Sobre esos momentos, su aparición en el circuito profesional y el desarrollo de su carrera están llenas de anécdotas invaluables que pintan su humildad como persona y su entrega como atleta.

Una de las anécdotas más curiosas es cómo Nadal debutó en el circuito profesional. En 2002, cuando tenía solo 15 años, estaba programado para jugar un torneo junior en Hamburgo. Sin embargo, se liberó un puesto en el cuadro principal del torneo ATP cuando un jugador se retiró. Nadal aprovechó la oportunidad y ganó su primer partido profesional contra Ramón Delgado.

Nadal es conocido por sus peculiares rituales antes y durante los partidos:

Mil gracias a todos
Many thanks to all
Merci beaucoup à tous
Grazie mille à tutti

Obrigado a todos
Vielen Dank euch allen
Tack alla
Хвала свима
Gràcies a tots pic.twitter.com/7yPRs7QrOi

— Rafa Nadal (@RafaelNadal) October 10, 2024

- Siempre coloca sus botellas de agua de manera específica (una fría y otra a temperatura ambiente)

- Nunca pisa las líneas entre puntos

- Se ajusta constantemente el pelo y la ropa de una manera muy característica

Estos rituales se han convertido en parte de su identidad en la pista.

Una persona muy importante en su carrera es su tío Toni, su primer entrenador. Poco se sabe que Rafa era naturalmente diestro, pero su tío le enseñó a jugar con la izquierda desde pequeño para darle una ventaja única, decisión crucial en su carrera.

Rafa Nadal, en 2008, protagonizó junto a Roger Federer lo que muchos consideran el mejor partido de la historia del tenis. La final de Wimbledon duró cinco horas, terminó casi en la oscuridad y fue interrumpida varias veces por la lluvia. Nadal ganó su primer Wimbledon en un partido que terminó 6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7.

Es memorable la ocasión en la que un recogepelotas del Abierto de Australia 2016 se desmayó debido al intenso calor. Nadal interrumpió inmediatamente el partido para ayudar al chico y asegurarse de que recibiera atención médica.

Después de estar varios meses fuera por lesión, Nadal ganó el Abierto de Australia 2022 en una final épica contra Medvedev, remontando dos sets en contra. Esta victoria le convirtió en el primer tenista masculino en alcanzar 21 Grand Slams, superando a Federer y Djokovic.

A pesar de su fama mundial, Nadal siempre ha mantenido su residencia en Manacor, Mallorca, donde entrena en su academia. Una anécdota curiosa es que, incluso en sus primeros años de éxito, seguía yendo a pescar con sus amigos de la infancia en los mismos lugares de siempre.

"Estoy muy emocionado de que mi último torneo sea la final de la Copa Davis y que represente a mi país", dice en su video de despedida. "Creo que he cerrado el círculo desde que una de mis primeras grandes alegrías como tenista profesional fue la final de la Copa Davis en Sevilla en 2004.

"Me voy con la absoluta tranquilidad de haber dado lo mejor de mí, de haber hecho un esfuerzo en todos los sentidos; solo puedo terminar diciendo mil gracias, y nos vemos pronto".