San Juan Eudes, maestro de vida espiritual y defensor de las mujeres

Hoy como cada 19 de agosto, celebramos la vida y obra de San Juan Eudes, sacerdote y misionero francés.

Su principal legado a la iglesia es la fundación de la Congregación de Jesús y María, a quienes conocemos como los "eudistas", y la Orden de Nuestra Señora de la Caridad del Refugio.

Este hombre de Dios es considerado uno de los grandes maestros de la llamada escuela francesa de espiritualidad que se desarrolló durante el siglo XVII. 

Por eso el Papa León XIII lo consideraba el "autor del culto litúrgico del Sagrado Corazón de Jesús y del Santo Corazón de María".

Juan Eudes nació el 14 de noviembre de 1601, en Ri, Normandía, Francia. Creció en el seno de una familia de granjeros. 

Se educó con los jesuitas en la ciudad portuaria de Caen y a los 21 años se unió al Oratorio de Jesús.

En su búsqueda personal influyeron dos grandes maestros espirituales: en primer lugar, Pierre de Bérulle, fundador del Oratorio; y, en segundo, el asceta contemplativo Charles de Condren.

Fue ordenado sacerdote el 20 de diciembre de 1625. Poco después contrajo una enfermedad que lo mantuvo en cama por meses, hasta 1626. Un año antes, en 1625, apoyo a la gente de su comunidad azotada por una terrible epidemia de peste.

Juan fue un auténtico defensor de las mujeres ya que dedicó muchos de sus esfuerzos pastorales a proteger a aquellas que habían caído en la prostitución y deseaban cambiar de vida. También se enfocó en aquellas que vivían en situación de vulnerabilidad extrema.

Durante algún tiempo, consiguió que la féminas vulnerables fueran alojadas en las casas de las familias piadosas, hasta que en 1671 abrió la primera casa albergue. 

Más adelante, este santo recurrió a la ayuda de religiosas para fortalecer la atención y recuperación de las mujeres en abandono.

Tiempo después, San Juan Eudes abandonó la Congregación del Oratorio en 1643 para formar una asociación de sacerdotes diocesanos, cuyo fin principal sería la creación de seminarios para formar un clero parroquial mucho más cuidadoso, esta sería conocida como la Congregación de Jesús y María, sus integrantes eran sacerdotes diocesanos que no estaban obligados por ningún voto. El distintivo de la congregación era el Corazón de Jesús, en el que estaba incluido místicamente el de María.

En 1650, mientras se hallaba en misión, San Juan Eudes recibió la noticia de que el obispo de Bayeux acababa de aprobar la congregación de las Hermanas de Nuestra Señora de la Caridad del Refugio, formada por las religiosas que atendían a las mujeres arrepentidas de Caen. 

En 1960, publicó un libro titulado "La Devoción al Adorable Corazón de Jesús". La obra incluía el propio de una misa y un oficio dedicados al Sagrado Corazón de Jesús.

Ya antes, el santo había instituido para su congregación la fiesta del Santísimo Corazón de María, celebrada por primera vez el 31 de agosto de 1670 en la capilla del seminario de Rennes. 

Durante los últimos años de su vida, el San Juan Eudes escribió su tratado sobre la Virgen: "El Admirable Corazón de la Santísima Madre de Dios", obra que concluyó solo un mes antes de morir.

Su última misión fue la que predicó en Sain-Lo, en 1675, en plena plaza pública, con un frío glacial. 

La misión duró nueve semanas y debido al esfuerzo enorme acabó con su salud y a partir de entonces se retiró de la vida activa. Su muerte se produjo el 19 de agosto de 1680.

La canonización de San Juan Eudes se realizó un 31 de mayo de 1925 bajo el pontificado del Papa Pío XI.