Muere Baltazar Ushca, el hombre que mantuvo viva la tradición de extraer hielo del volcán Chimborazo

ECUADOR. – Baltazar Ushca murió a los 80 años y con él se extingue el particular oficio de extraer hielo del volcán Chimborazo para venderlo, informó este fin de semana el municipio de la andina localidad de Guano.

Ushca heredó a los 15 años el oficio de hielero, de su padre. Por décadas subió hasta la cota 5 mil 200, de los más de 6 mil 300 metros de altura del volcán Chimborazo, para extraer con pico y pala enormes bloques de hielo de hasta 20 kilogramos, que vendía en el mercado de la ciudad de Riobamba.

(Foto: Especiales)

Los hieleros empezaron a desaparecer en Ecuador con la llegada de las refrigeradoras, pero Ushca persistió en su oficio, inspirando documentales de cine y televisión.

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“Su trabajo es y será un referente de los saberes de nuestro pueblo”, escribió el Instituto Nacional de Patrimonio Cultural (INPC) en la red social X.

A sus 73 años, el hielero volvió a las aulas para poder completar su educación primaria y en 2017 recibió un doctorado Honoris Causa. Al final de su vida, Ushca trabajó como promotor turístico en el museo de Guano.

Cuando tenía 77 años, Ushca inició su emprendimiento denominado ‘Agua Baltazar’, que sale directamente de cubos de hielo que extraía del volcán.

(Foto: Especiales)

Del nevado a la botella, así fue como Baltazar buscó llegar con su producto, el cual fue probado en Guano por turistas provenientes de diferentes lugares.

El Concejo Municipal del cantón Guano declaró tres días de luto por el fallecimiento de Baltazar y dispuso izar las banderas a media asta. El sepelio se realizará hoy al mediodía.

EL DATO

Su velación durará tres días, durante los cuales se realizarán los juegos tradicionales que simbolizan la vida y las tareas que realizan los campesinos.