Un equipo de científicos en China ha logrado revertir la diabetes tipo 1, una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo. Por primera vez han conseguido que una paciente produzca su propia insulina utilizando células madre extraídas de su propio cuerpo.

La protagonista de este avance es una mujer de 25 años que comenzó a producir insulina por sí misma después de tres meses de recibir las células reprogramadas.

El procedimiento consistió en extraer células de la paciente, reprogramarlas para convertirlas en células madre pluripotentes, es decir, capaces de transformarse en cualquier tipo de célula del cuerpo, y luego dirigirlas para que se convirtieran en insulina. Estas células fueron posteriormente trasplantadas en los músculos abdominales de la paciente.

Lee también: VIDEO: Trabajador de una carnicería acuchilla a su compañero, en Tlalnepantla

El resultado ha sido asombroso: un año después del trasplante, la mujer mantiene niveles estables de glucosa en sangre sin necesidad de inyectarse insulina, por lo que puede comer azúcar.

Este logro no solo representa una mejora significativa en la calidad de vida de los pacientes con diabetes tipo 1, sino que también abre la puerta a nuevas posibilidades de tratamiento. Este tipo de diabetes es una enfermedad autoinmune, en la que el cuerpo ataca y destruye las células del páncreas que producen insulina. Hasta ahora, los pacientes dependían de inyecciones diarias de insulina o de trasplantes de células de donantes, que requieren el uso de medicamentos de por vida.

Sin embargo, los investigadores chinos aseguran que aún queda camino por recorrer. 

El estudio, publicado en la prestigiosa revista Cell, es parte de una serie de ensayos pioneros que utilizan células madre para tratar la diabetes. Es necesario replicar estos resultados en más pacientes y seguir su evolución a largo plazo antes de considerar este tratamiento como una cura definitiva.

Además de su potencial terapéutico, esta técnica podría resolver algunos de los problemas asociados con los trasplantes tradicionales, como la escasez de donantes y la necesidad de inmunosupresión. Al utilizar las propias células del paciente, se reduce significativamente el riesgo de rechazo.

¿Y LA TIPO 2, TERRONCITO?

En el artículo se menciona que un grupo diferente en Shanghai, China, reportó en abril que habían realizado un trasplante exitoso de islotes productores de insulina en el hígado de un hombre de 59 años con diabetes tipo 2. 

Al igual que en el caso de la mujer con diabetes tipo 1, utilizaron células madre reprogramadas del propio cuerpo del paciente. El resultado fue positivo: el hombre ha dejado de necesitar insulina desde entonces.

En el mundo hay cerca de medio billón de personas con diabetes, la mayoría tiene tipo 2. En México, según el INEGI, las principales causas de mortalidad son las enfermedades del corazón, con 97,187 casos, seguidas por las causadas por diabetes mellitus, con 55,885, y por tumores malignos, con 45,409 casos. 

1 y 2: ¿Cuáles son las diferencias?

D-1 (5-10% de todos los casos):

Causa: Es una enfermedad autoinmune donde el sistema inmunológico ataca y destruye las células beta del páncreas que producen insulina.

Inicio: Generalmente se desarrolla en la niñez o adolescencia, aunque puede aparecer a cualquier edad.

Producción de insulina: El cuerpo no produce insulina o produce muy poca.

Tratamiento: Requiere inyecciones diarias de insulina de por vida.

Prevención: No se puede prevenir con cambios en el estilo de vida.

D-2: (90-95% de todos los casos)

Causa: El cuerpo desarrolla resistencia a la insulina y/o el páncreas no produce suficiente insulina.

Inicio: Generalmente se desarrolla en la edad adulta, aunque cada vez es más común en jóvenes.

Producción de insulina: El cuerpo produce insulina pero no la usa eficientemente.

Tratamiento: Puede controlarse con dieta, ejercicio y medicamentos orales; algunos casos requieren insulina.

Factores de riesgo: 

   - Sobrepeso u obesidad

   - Sedentarismo

   - Mala alimentación

   - Edad avanzada

   - Antecedentes familiares

   - Ciertos grupos étnicos tienen mayor riesgo

Prevención: Se puede prevenir o retrasar con cambios en el estilo de vida.

Complicaciones comunes en ambos tipos:

- Enfermedades cardíacas

- Problemas renales

- Problemas de visión

- Daño nervioso (neuropatía)

- Problemas de circulación que pueden llevar a amputaciones

- Mayor riesgo de infecciones