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Lo que parecía una misión de ocho días para los astronautas de la Agencia Espacial Internacional (NASA), Butch Wilmore y Suni Williams, se ha convertido en una travesía de ocho meses en la Estación Espacial Internacional (EEI). Debido a problemas técnicos en la nave que los traería de vuelta a la Tierra, ambos quedaron varados. Por tal motivo, los tripulantes han revelado que su capacidad motriz y psicológica se ha visto afectada; incluso, uno de ellos asegura que ha olvidado cómo caminar.
Sunita Williams (de 59 años de edad) y Barry Wilmore (de 62 años de edad) fueron los primeros en viajar en la nueva cápsula tripulada Starliner de Boeing el 5 de junio de 2024. Complicaciones como fugas de helio y propulsores averiados han imposibilitado un retorno seguro a la Tierra. Por ello, permanecen hasta ahora en el complejo orbital, a 400 kilómetros de la Tierra, realizando experimentos y tareas de mantenimiento y acondicionamiento de la EEI.
Los dos astronautas aseguran que su entrenamiento los prepara para situaciones como esta. “Estar desplegados por un tiempo no es algo inusual para ninguno de nosotros, y eso es parte del juego”, dijo Williams. La semana pasada, durante una videollamada con estudiantes de la Escuela Secundaria Needham, en Massachusetts, Estados Unidos, Sunita Williams confesó haber olvidado cómo caminar.
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A su vez, reveló haber perdido la capacidad de recordar tareas básicas, como sentarse y acostarse. “He estado aquí arriba bastante tiempo. Ahora mismo he estado tratando de recordar cómo es caminar. No he caminado. No me he sentado. No me he acostado”, mencionó la astronauta.
Se prevé que los astronautas varados en el espacio regresen a la Tierra a finales de marzo de 2025.
Rompe récord
Lejos de estar preocupada por su situación inesperada en el espacio, Sunita “Suni” Williams, al ser una de los dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional (EEI), se convirtió en la mujer que más tiempo acumula en caminatas espaciales y la cuarta en la historia, incluyendo a los hombres.
En su reciente salida espacial, los astronautas también recogieron muestras del exterior de la estación para comprobar si había microbios. La caminata espacial duró cinco horas y 26 minutos y se transmitió en directo en una emisión oficial de la NASA.
Esta hazaña fue la primera caminata espacial de Wilmore desde el inicio del viaje. Williams salió antes con otro astronauta de la NASA, Nick Hague. Ahora, Williams es la mujer que más tiempo ha pasado caminando en el espacio en la historia, con un total de 62 horas y seis minutos en su carrera.
